La gripe española… la historia de la primera ola que azotó a Japón

La epidemia de gripe española se propaga empezando por los luchadores de sumo

El brote de gripe española en Japón tuvo su origen en la noticia de que “tres luchadores de sumo, incluido Masago Iwa del ring de entrenamiento de Oguruma, murieron repentinamente de una misteriosa enfermedad en abril de 1918 mientras estaban de gira en Taiwán”. En la edición del 8 de mayo del periódico Asahi de Tokio había un artículo titulado “La gripe del sumo se está propagando estos días… Los luchadores de sumo se alinean en los lechos de muerte y caen”. Ese artículo continúa describiendo la situación, diciendo: “Alrededor de una docena de luchadores de sumo ruedan alrededor del ring de entrenamiento de tomodzuna, envolviéndose las ‘cintas’ que los gobernantes feudales enfermos en los dramas históricos usan en sus cabezas”.

El nombre oficial en ese momento era “resfriado epidémico”, pero comúnmente se lo conoció como “gripe de sumo” o “enfermedad de los luchadores de sumo”. Las oleadas de la epidemia de gripe española en Japón se pueden dividir en tres oleadas. La primera ola fue entre agosto de 1918 y julio de 1919, la segunda ola fue entre septiembre de 1919 y julio de 1920, y la tercera ola fue entre agosto de 1920 y julio de 1921. De acuerdo con las tendencias globales, la segunda ola fue más mortífera que la primera ola, con una tasa de mortalidad aproximadamente 4,5 veces mayor. Trazaré las etapas de propagación de la gripe española basándome en informes periodísticos de la época.

Página de un periódico de Kochi fechada el 31 de octubre de 1918 que informaba sobre la primera ola de gripe española que se produjo en diferentes partes de la ciudad de Kochi (© Kyodo)

La segunda ola en Japón fue causada por el virus de la influenza española, altamente virulento, que entró en el frente de guerra europeo en 1918, fue propagado por soldados que regresaban de la guerra y llegó a Japón. La propagación comenzó a principios de septiembre de 1919 y, a principios de octubre, se había extendido por todo el país, especialmente en el ejército y las escuelas. Un número de un periódico del 4 de octubre del mismo año decía: “El número de pacientes con resfriado epidémico en el 36.º Regimiento de Sabai (prefectura de Fukui) ha llegado a más de 200 personas, y el liderazgo del regimiento ha impedido que todos salgan y se reúnan con la gente. .” .

Además, el periódico del 16 del mismo mes decía: “Hubo un brote de resfriado común en la ciudad de Ozo (ahora ciudad de Ozo) en la prefectura de Ehime, donde seiscientas personas resultaron infectadas. “Muchas estudiantes de escuelas secundarias y preparatorias para niñas se infectaron con el virus y sus temperaturas oscilaron entre 39 y 40 grados durante una semana”. Los contagios se concentraron entre personas de entre diez y treinta años. El 24 de octubre se informó de que las infecciones se estaban extendiendo: “Los recientes resfriados que azotaron Tokio se han generalizado y decenas de estudiantes faltan a clase en todas las escuelas”, afirman.

El número publicado el día 25 sobre el estallido de la epidemia en las escuelas decía: “En algunas zonas donde el frío español está muy extendido, algunas escuelas han cancelado clases. Se enviaron funcionarios de prevención de epidemias a las zonas afectadas. “Cincuenta estudiantes de la Primera Escuela Secundaria (actualmente la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Tokio y la Facultad de Medicina y la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Chiba) han sido infectados con el virus”. Así, la epidemia se propagó por todo el país en octubre y el número de contagios y muertes alcanzó su punto máximo en noviembre. Mientras tanto, comenzaron a reportarse contagios en todo el mundo.

Uno de los periódicos del número del 3 de febrero de 1920 transmite la gravedad de la letalidad de la segunda ola bajo el titular “La negativa de todos a ingresar a los hospitales y el colapso de todos los médicos y enfermeras”. Este periódico dice: “La terrible epidemia mundial de frío, de la que no hay ningún lugar en el mundo donde esconderse, parecía estar muriendo por un tiempo, pero recientemente ha regresado y sus brazos se han extendido nuevamente, y se está extendiendo cada vez más. ampliamente.” “El número de infecciones aumenta, los médicos también se infectan y las enfermeras enferman”.

Tokio estaba sumida en el pánico y muchos ciudadanos huyeron de allí. “En toda la ciudad de Atami hay gente que ha huido de lugares fríos, e incluso los futones (ropa de cama tradicional japonesa) están abarrotados”, informó un periódico en la edición del 19 de febrero. Además, un periódico en su edición del 14 de junio describe la trágica situación de aquel momento, diciendo: “Cuando la mortal epidemia de frío se intensificó, los ataúdes se amontonaron, algunos con diferentes nombres y cuerpos”.

La segunda ola pareció amainar en julio de 1920, pero en agosto comenzó una tercera ola de la epidemia. El 11 de enero de 1921, un periódico informó: “Parece que el aterrador frío epidémico se ha extendido nuevamente por todo el país y está en su punto máximo, y estamos en una era de miedo debido a las continuas muertes”. Si alguien tose, aunque sea una sola tos, no debe salir de su casa. Gracias a esta persona, muchas personas pueden infectarse”. Por esa época, la escasez de mascarillas se convirtió en un problema social y se publicó un artículo titulado “Los precios de las mascarillas aumentan debido a la epidemia de frío”. Se han publicado informes que indican que el precio de una máscara ha aumentado de veinte sen (cada yen equivale a 100 sen) a 80 sen. Estos informes explican la situación diciendo: “Esto es obra de estafadores (comerciantes sin escrúpulos) y las autoridades deben castigarlos severamente”.

Un periódico dice en su edición del 11 de enero: “Las fábricas están cerrando sus puertas una tras otra debido al empeoramiento de la epidemia”. “Los baños públicos de agua caliente, los teatros, los cines y las peluquerías han experimentado una fuerte disminución del número de visitantes debido a la aparición de la epidemia”, añade en su edición del 16 de enero. Un periódico en su número 22 publicó un informe sobre el crematorio en Sunamura (ahora Koto Ward) en Tokio, afirmando: “Se trajeron 223 ataúdes, el número más alto desde la apertura del crematorio, y el trabajo continuó hasta después de la hora de cierre a las nueve”. en punto de la tarde”. El día 23, el periódico informó que la sociedad estaba entrando en un estado de parálisis, diciendo: “Los medios de transporte y comunicaciones han sido gravemente dañados y hay muchas personas ausentes del trabajo en los trenes de carretera y en las oficinas telefónicas”.

Estos artículos se centraban principalmente en las grandes ciudades, pero la situación era terrible incluso en islas remotas. En su edición del 6 de junio de 1921, el Hokai Times describió un brote que ocurrió alrededor del pueblo de Robitsu en la costa este de la isla Etorofu (ahora las Cuatro Islas del Norte), que en ese momento era territorio japonés, diciendo: “Los cuerpos de los muertos fueron transportados a los campos, los amontonaron unos encima de otros y les prendieron fuego”. Incluso en Hokkaido, que tenía una población de 2,36 millones en ese momento, murieron más de 10.000 personas. El periódico añade: “Más de 100 aldeanos murieron, y parecía que todos morían uno por uno. El pueblo de Robitso, donde vivían los médicos del pueblo, estuvo expuesto a una situación similar. Uno de los maridos murió, y una hora más tarde su esposa murió”. Los niños estaban en estado crítico y sus condiciones eran miserables, y los médicos del pueblo se contagiaron y perdieron su libertad de movimiento (…).” A medida que se propagaba la infección, aumentaron las voces que pedían al gobierno que tomara medidas de emergencia, pero las únicas medidas que se podían tomar eran instar a la gente a tener cuidado, usar máscaras o abstenerse de salir de casa.

La feroz segunda ola

Las siguientes cifras están extraídas de los “Registros de Pandemia de Resfriado Epidémico (Gripe Española)” compilados por la Oficina de Salud del Departamento del Interior (antigua estructura del Departamento de Salud, Trabajo y Bienestar) en 1922, que se considera el registro oficial. registro del gobierno.

Estado de los daños causados ​​por la gripe española en Japón

Primera ola (agosto de 1918 – julio de 1919)

• Número de personas infectadas: alrededor de 21,17 millones de personas
• Número de muertes: alrededor de 260 mil personas.

La segunda ola (septiembre de 1919-julio de 1920)

• Número de personas infectadas: alrededor de 2,41 millones de personas
• Número de muertes: alrededor de 130 mil personas.

Tercera ola (agosto de 1920-julio de 1921)

• Número de personas infectadas: alrededor de 220 mil personas.
• Número de muertes: alrededor de 4 mil personas.

el total (agosto de 1918-julio de 1921)

• Número de personas infectadas: alrededor de 23,8 millones de personas
• Número de muertes: alrededor de 390 mil personas.

Fuente: “Registros de la Pandemia de Resfriado Epidémico (Gripe Española)” de la Oficina de Salud del Departamento del Interior (compilación de 1922)

Las tasas de mortalidad durante la segunda ola de la epidemia fueron mucho más altas que durante la primera ola. Esto se debe a que el virus se ha vuelto más mortal, similar al brote en Europa y Estados Unidos. Según las aclaraciones adjuntas a los registros de la Dirección de Salud del Ministerio del Interior antes mencionados, “el número de infectados en la segunda ola fue menos de una décima parte del número de infectados en la primera ola, pero las muertes La tasa fue muy alta, alcanzando más del 10% en el período de marzo a “En abril, fue aproximadamente 4,5 veces la cifra de la primera ola”. En total, el número de infectados en el país superó los 23,8 millones de personas y el total de muertes alcanzó unas 390.000 personas. Teniendo en cuenta lo que indican los registros, ésta es la peor epidemia en la historia epidemiológica de Japón.

Sin embargo, esta cifra carece de datos para algunas prefecturas, como indica el demógrafo histórico Hayami Akira (1919-2029) en su libro “La gripe española que arrasó Japón: la primera guerra mundial entre humanos y virus” que el número de muertes puede llegar a 450 mil. personas, calculada sobre la base del “exceso de mortalidad” es cuando la tasa de mortalidad es más alta de lo normal durante una epidemia de influenza.

Hay otras estimaciones que oscilan entre 400 y 480 mil muertes. La distribución por edades de las muertes es similar a la de Europa y Estados Unidos, donde la proporción de muertes en el grupo de edad menor de cinco años fue alta, y el pico se produjo entre los hombres jóvenes de 30 a 34 años y las niñas. de 25 a 29 años. Esto es muy diferente a la influenza estacional.

En aquella época, en cada casa había una persona infectada. En la novela Tenkebu (Lista de los muertos) de Akutagawa Ryūnosuke, hay una escena en la que un hombre que cena con una geisha se preocupa por su padre, que se encuentra en estado crítico debido a la influenza, y se apresura al hospital. Es curioso que si buscamos en los periódicos de aquella época, casi no encontraremos críticas a las medidas tomadas por el gobierno contra la Gripe Española. Esto puede deberse a una falta de conciencia de que la salud pública es responsabilidad del gobierno.

La única persona que pronunció palabras fuertes fue el poeta Yosano Akiko. Akiko escribió un artículo crítico titulado “Desde el lecho de los resfriados”, criticando al gobierno y preguntando: “(…) ¿Por qué el gobierno no ordenó el cierre temporal de los lugares donde se reúne mucha gente (para evitar la propagación de la gripe española)? ” Akiko, quien era madre de once hijos, escribió los siguientes versos porque los miembros de su familia cayeron uno por uno.

En invierno se propagan la gripe, el asma, la bronquitis y la neumonía, y 8 miembros de nuestra familia son torturados.

Para 1922 incluso esa gripe había desaparecido como si fuera mentira. En su edición del 6 de enero, un periódico informó sobre el sentimiento de alivio que había entre la gente en ese momento y dijo: “La nación recibió el comienzo de la temporada de influenza con gran temor, pero afortunadamente la mano de Satanás aún no nos ha alcanzado este año”.

(Originalmente en japonés, imagen del titular: Las estudiantes japonesas usan máscaras en la escuela para prevenir la propagación de la gripe española, © Foto de Pittman a través de Getty Images)