“Sabíamos que estábamos allí porque la sociedad no nos había considerado aptos para crecer junto a nuestros hermanos y compañeros. Para aliviar a nuestras familias (económica, física y socialmente) nos habían dejado al margen de la vida, donde no podían ser vistos.
“Nadie esperaba nada de nosotros. Éramos un grupo de pequeños lisiados que necesitaban caridad”.
Las implacables palabras de Martin Naughton en sus memorias sobre su infancia en una institución capturan la actitud de la sociedad irlandesa durante la mayor parte del siglo XX hacia los niños con discapacidad.
El arco de Never Know Your Place rastrea cómo sus primeras experiencias en el hospital residencial St Mary’s en Baldoyle influyeron fundamentalmente en sus instintos políticos y lo encaminaron por el camino del activismo radical.
Las memorias de Naughton son un relato sincero y conmovedor de un indomable defensor de los derechos de las personas con discapacidad.
Lideró un movimiento que aseguró un cambio social significativo en Irlanda en 1995 cuando obtuvo servicios de Asistencia Personal (AP) financiados por el Estado, un logro innovador que brindó a miles de personas con discapacidad la oportunidad de vivir de forma independiente.
Culminando con ese evento, Never Know Your Place es un registro de las primeras cuatro décadas de la vida de Naughton, coescrito con la autora Joanna Marsden en base a sus entrevistas con él antes de su muerte en 2016.
Nacido en An Spidéal, condado de Galway, en 1954, Naughton y su hermana Barbara fueron diagnosticados con distrofia muscular y se mudaron a St Mary’s en 1963.
El libro evoca el dolor del niño al ser arrancado de su familia, su lugar de origen y su lengua materna, así como el alejamiento de una institución prohibitiva (“Tuve que ser valiente porque no había nadie a quien llorar”).
La perspectiva de Naughton estuvo determinada en parte por un encuentro con el capitán del Celtic, Billy McNeill.
Antes de presentarlo al equipo Celtic en 1973, McNeill le dijo a Naughton que los jugadores se pondrían nerviosos al encontrarse con un usuario de silla de ruedas.
Por primera vez, Naughton comprendió que su discapacidad podía provocar ansiedad en la gente.
“Mi trabajo consistía en tranquilizarlos”, escribe, “y luego aprovechar la situación a mi favor”.
Resistiendo a los clichés, la atractiva narrativa de Naughton narra de manera refrescante su descarada explotación de la incomodidad de las personas en torno a la discapacidad para participar en fiestas y conciertos.
Pero esta táctica también fue política: en un velorio fúnebre, deliberadamente puso su silla de ruedas en el pie del líder (anónimo) de Fianna Fáil quien, demasiado educado para llamar la atención sobre esto, se vio obligado a escuchar mientras Naughton expresaba su punto.
En 1993, Naughton se mudó a Estados Unidos.
La prominencia de la discapacidad en la política estadounidense tuvo una marcada influencia en su visión del mundo.
Lo convenció de esperar más (“Yo no era responsable de las deficiencias de la sociedad”) y, fundamentalmente, de enmarcar los derechos de las personas con discapacidad como derechos civiles.
Al reconocer que su vocación era ayudar a las personas discapacitadas que vivían en instituciones irlandesas, Naughton regresó de Estados Unidos y consiguió el apoyo de músicos políticamente conscientes, entre ellos Liam Ó Maonlaí, Christy Moore y Bono, en su trascendental campaña de servicios de megafonía.
La historia de desafío de Naughton está impresa con un vívido reconocimiento de cómo esos servicios pueden transformar una vida: el placer de levantarse por la mañana a la hora que uno elija o comer cuando se tiene hambre.
Antes del estreno en 2022 de su obra No Magic Pill sobre la vida de Naughton, Christian O’Reilly describió a su personaje como el Michael Collins del movimiento por discapacidad.
Al combinar un encanto natural con astucia política, Naughton fue un pionero que creía que era más fácil obtener perdón que pedir permiso.
“Mi vida me ha demostrado”, escribe Naughton, “que las personas que más cambian las cosas son las que primero encuentran formas de cambiar la forma en que se ven a sí mismas”.
2024-03-23 01:00:00
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