Un nuevo estudio dirigido por el profesor Bryan Fry en el Universidad de Queensland ofrece información interesante sobre cómo los lagartos se han adaptado para sobrevivir a los ataques de veneno de serpiente.
Los lagartos y las serpientes han estado enzarzados en una notable batalla evolutiva durante milenios. Las serpientes venenosas empuñan un arma poderosa, pero sus primos reptiles han desarrollado formas fascinantes de mantenerse con vida.
Lagartos, serpientes y evolución.
Australia sirve como un escenario dinámico para un enfrentamiento evolutivo. Por un lado están las serpientes venenosas, incluida la letal víbora de la muerte, equipada con un veneno lo suficientemente potente como para matar a un humano.
Del otro lado, los lagartos, desde el imponente dragón de Komodo hasta los goannas más pequeños, están enfrascados en una lucha por la supervivencia.
El profesor Bryan Fry y su equipo, en colaboración con museos de toda Australia, se sumergieron profundamente en este conflicto épico. Su investigación revela una fascinante carrera armamentista.
Descubrieron cómo algunos lagartos han evolucionado inteligentemente para resistir las neurotoxinas mortales de las serpientes venenosas de Australia.
“Las serpientes australianas han desarrollado potentes venenos para contrarrestar las defensas de los lagartos, destacando una intensa dinámica depredador-presa”, dijo el candidato a doctorado Uthpala Chandrasekara. “Una vez que los lagartos evolucionan, las serpientes contraatacan con toxinas aún más potentes. Es una carrera armamentista biológica donde la única constante es el cambio”.
La defensa del lagarto contra el veneno de serpiente
“La evolución ha dotado a estos lagartos gigantes de la capacidad de combatir los venenos, pero no todos se protegen de la misma manera”, afirma el profesor Fry. Ahí es donde se pone realmente interesante.
En la batalla por la supervivencia, los lagartos han desarrollado algunas defensas fascinantes contra las serpientes venenosas. ¿Su primera línea de defensa? Una forma única de resistencia química.
Muchos de estos grandes lagartos depredadores han desarrollado inmunidad a las neurotoxinas del veneno de serpiente. Este veneno es mortal y está diseñado para paralizar a la presa atacando el sistema nervioso.
Pero para estos lagartos, es como si se les hubiera otorgado un superpoder. Pueden enfrentarse a serpientes venenosas sin temer los efectos letales de sus mordeduras.
Dragon de Komodo
Pero no todos los lagartos juegan el juego de la guerra química. Entran los pesos pesados: el dragón de Komodo y el perentie, el lagarto gigante de Australia.
Estos gigantes adoptan un enfoque de defensa diferente. Según el profesor Bryan Fry, dependen de la pura fuerza física.
Su defensa no viene del interior sino de su armadura. Las escamas gruesas y llenas de huesos actúan como un escudo natural contra las mordeduras de serpientes. ¿Y si una serpiente se acerca demasiado?
Estos lagartos usan sus enormes dientes para neutralizar rápidamente la amenaza, tratando a las serpientes como “fettuccini” que deben ser cortadas y eliminadas rápidamente. En este caso, la fuerza bruta triunfa sobre la resistencia bioquímica.
Ventajas del tamaño pequeño
Ahora bien, no todos los lagartos son titanes. ¿Qué pasa con los más pequeños? Las especies más pequeñas, como los monitores arbóreos, han encontrado un camino diferente hacia la supervivencia. Al subir a los árboles, escapan de los depredadores terrestres armados con un veneno mortal.
Este estilo de vida arbóreo provocó un cambio interesante: los varanos arbóreos perdieron gradualmente sus defensas químicas contra el veneno de serpiente. Muy por encima de los peligros del suelo del bosque, la necesidad de esta resistencia disminuyó.
Pero la evolución es un camino sinuoso. Algunos de estos pequeños lagartos finalmente se aventuraron a regresar al suelo y se convirtieron en excavadores. Este regreso los expuso a peligros acechantes: las mismas serpientes venenosas de las que habían escapado sus antepasados.
Historia de lagartos y serpientes.
La relación evolutiva entre lagartos y serpientes es un capítulo fascinante en la historia de la Tierra, un testimonio de la intrincada red de relaciones depredador-presa que dan forma a la biosfera.
Esta saga en curso, arraigada en un pasado lejano, refleja la incesante adaptación, supervivencia y selección natural.
Hace millones de años, los antepasados de los lagartos y serpientes modernos se separaron de un linaje común. Esta división preparó el escenario para un viaje marcado por una diversidad increíble.
Los lagartos, en sus innumerables formas, colonizaron hábitats desde bosques hasta desiertos. Las serpientes, al perder sus extremidades, se convirtieron en maestras del sigilo y la precisión mortal. Cuando estos caminos se cruzaron, se encendió una relación dinámica depredador-presa.
Importancia del estudio
La lucha entre serpientes y lagartos no se trata simplemente de supervivencia: es un motor de evolución. Las serpientes venenosas utilizan potentes toxinas para someter a sus presas, incluidos los lagartos.
En respuesta, algunos lagartos desarrollaron defensas sofisticadas como la resistencia a las neurotoxinas, un testimonio del poder de la selección natural en la configuración de las carreras armamentistas biológicas. Esta no es una batalla unilateral, sino un constante ir y venir, en el que la innovación se topa con la contrainnovación.
Esta intrincada interacción influye en el ecosistema más amplio. La dinámica depredador-presa es crucial para el equilibrio ecológico, regulando las poblaciones e impulsando la biodiversidad.
La naturaleza nunca es aburrida
¿La mayor conclusión de este estudio? “Esta compleja danza de adaptación ha resultado en una anidación de ganancias y pérdidas a lo largo del tiempo, similar a una muñeca rusa, y sugiere que la batalla evolutiva no siempre va en una dirección”, dijo Chandrasekara.
Justo cuando crees que has descubierto la naturaleza, ésta lanza una bola curva. Los lagartos ganan resistencia, luego la pierden y luego la recuperan. Es una prueba de que la evolución es confusa, impredecible e increíblemente fascinante.
Si bien todavía hay más por desentrañar en este duelo entre serpiente y lagarto, recuerda: la próxima vez que veas un lagarto tomando el sol, podría ser un pequeño superviviente que guarda muchos más secretos y trucos evolutivos de los que puedas imaginar.
El estudio se publica en el Revista Internacional de Ciencias Moleculares.
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2024-03-27 15:26:26
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